斎王群行の解説

伊賀の国・柘植の郷の中柘植斎宮芝へ斎王の群行が通り、宿泊のための頓宮が設けられたのは、約１，２００年前の平安時代初期、西暦で言いますと、７９４年から８８６年までの９２年間であります。

齋王とは、国の安全と平和を祈願するため、京の都から伊勢神宮へ派遣され、天皇の名代として神に仕えた人のことで、斎王には、皇女や皇族の未婚の女性から卜定という占いによって選ばれました。

斎王に選ばれますと、都で２年間精進潔斎し、３年目に伊勢の斎宮に向けて５泊６日の旅をします。後ほど「お別れの儀」でご覧いただきますが、斎王さんが都を出立される日、父上と母上に永のお別れをされます。ここで天皇から「別れの櫛」をいただき、遠い伊勢に向かって旅立たれます。

　齋王群行の日、齋王を護り、京の都を出発する長奉送使以下五百人を越える人々の行列、これを「群行」と呼び、その道中で泊まられる所を「頓宮」といいます。群行の都度、仮宮として設けられました。

　柘植川と倉部川の合流点近く、中柘植字塚原の一角に古来より「斎宮芝」というところがあり頓宮の場所とされています。